Récit rétrospectif en prose qu’une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu’elle met l’accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l’histoire de sa personnalité.
La définition met en jeu des éléments appartenant à quatre catégories différentes :
- Forme du langage :
- a) récit
- b) en prose
- Sujet traité : vie individuelle, histoire d’une personnalité.
- Situation de l’auteur : identité de l’auteur (dont le nom renvoie à une personne réelle) et du narrateur.
- Position du narrateur :
- a) identité du narrateur et du personnage principal
- b) perspective rétrospective du récit
Est une autobiographie toute œuvre qui remplit à la fois les conditions indiquées dans chacune des catégories. Les genres voisins de l’autobiographie ne remplissent pas toutes ces conditions. Voici la liste de ces conditions non remplies selon les genres :
– mémoires : (2),
– biographie : (4a),
– roman personnel : (3),
– poème autobiographique : (1b),
– journal intime : (4b),
– autoportrait ou essai : (1a et 4b). [1]
[1] LEJEUNE Philippe, op. cit., p. 14.